Die Schwalbe (Swallow) war z. B. ein Symbol der Seefahrer. Damals war die Seefahrt noch gefährlicher und stellte eine große Herausforderung für die Seeleute dar; wenn man Schwalben sah, wusste man, dass Land nicht weit war und man sicher und Heil nach Hause kam.Das Motiv wurde auf der Brust tätowiert und nicht wie heute üblich auf dem Hals.

Bei Gefängnisinsassen symbolisieren zwischen Daumen und Zeigefinger tätowierte Schwalben den Drang nach Freiheit.